يستعد الرائد الاميركي جيف وليامز للاقلاع ليل الجمعة من الارض الى محطة الفضاء الدولية ليمضي فيها ستة اشهر تجعله يضرب الرقم القياسي في اطول مدة متراكمة يمضيها اميركي في الفضاء وقدرها 534 يوما.

وفي حال نجاح المهمة، سينتزع جيف وليامز البالغ 58 عاما اللقب من زميله سكوت كيلي الذي عاد الى الارض قبل ايام وفي رصيده 520 يوما من الاقامات المتراكمة في الفضاء.

وسينطلق جيف برفقة الرائدين الروسيين اليكسي اوفشينين واوليغ سكريبوشكا على متن صاروخ روسي من طراز "سويوز"، في مهمة تستمر ستة اشهر في المحطة التي تسبح في مدار الارض، وهي المهمة الفضائية الثالثة له.

وتنطلق الرحلة عند الساعة 21,26 بتوقيت غرينيتش من ليل الجمعة، من قاعدة بايكونور في كازاخستان، ومن المتوقع ان تلتحم المركبة بمحطة الفضاء الدولية عند الساعة 2,30 من فجر السبت.

وسيواصل الرواد الثلاثة، الى جانب ثلاثة زملاء لهم موجودين اصلا في المحطة، التجارب العلمية الجارية في ظروف انعدام الجاذبية.

ومن اهداف هذه المهمة ايضا تدريب جيف على الاقامة سنة كاملة في المحطة في مهمة لاحقة، في اطار التجارب التي تجريها وكالة الفضاء الاميركية حول الاثار الجسدية والنفسية للاقامة الطويلة في الفضاء، تمهيدا لارسال رحلات مأهولة الى كوكب المريخ في الثلاثينات من القرن الجاري.